Панда большая и маленькая

События аниме Акира происходят в 2019 году в Нео-Токио, мегаполисе, построенном на руинах Токио после третьей мировой войны. В городе сохраняется социальная напряженность, регулярно происходят уличные беспорядки. Шотаро Канеда возглавляет байкерскую банду. Во время столкновения с соперничающей группировкой его друг Тэцуо теряет контроль над мотоциклом и едва не сбивает странно выглядящего ребенка.

На место происшествия прибывают военные на вертолетах и забирают как ребенка, так и Тэцуо. Ребенок оказывается одним из подопытных, обладающих паранормальными способностями, которые изучаются в секретной правительственной программе. Члены банды Канеды пытаются выяснить судьбу Тэцуо. Тем временем ученые, обследовав Тэцуо, обнаруживают, что после контакта с ребенком у него начинают проявляться аналогичные сверхъестественные силы.

Параллельно в Нео-Токио нарастает волна протестов и гражданских беспорядков. Среди населения распространяются слухи о фигуре по имени Акира, чье предполагаемое возвращение, по мнению некоторых, приведет к очищению мира. Развитие этих событий приводит к масштабному конфликту, в котором сталкиваются интересы уличных группировок, военных, ученых и обладателей псионических способностей.