В 2022 году компания Argus выпустила виртуальную многопользовательскую ролевую игру Sword Art Online, использующую технологию нейрошлема для полного погружения. В день начала сервиса десять тысяч игроков вошли в игру, но обнаружили, что не могут выйти. Создатель игры, Каёба Акихико, объявил, что единственный способ покинуть виртуальный мир - пройти все сто уровней плавучей крепости Айнкрад. Смерть персонажа в игре или попытка снять шлем в реальном мире приводит к летальному исходу для игрока.

На Землю прибыли крупные существа инопланетного происхождения, обозначенные как Кайдзю. Их появление вызвало предположения о враждебных намерениях, однако дальнейшие события развивались иначе. Вместо ожидаемого разрушения эти существа начали демонстрировать стремление к взаимодействию с человечеством. Первоначальная реакция людей, состоящая из страха и паники, постепенно сменилась наблюдением и изучением новых обитателей планеты. При более близком контакте люди обнаружили, что Кайдзю обладают