Действие происходит в 1581 году, в период правления династии Мин. Император, чья болезнь прогрессирует, осознает отсутствие прямого наследника, что грозит государству междоусобицей после его смерти. Перед собой он ставит задачу укрепить мощь страны и обеспечить благополучие подданных. Для обсуждения вопроса престолонаследия император созывает своих родственников. На семейном совете правитель объявляет собравшимся братьям условие: право на наследие получит тот, кто одержит победу в назначенном